Chiang Mai - Lampang

Hello, hello, hello !!!
Hier zijn we nog eens. De laatste dagen zijn we zeeer actief geweest (voor ons normale doen dan) en er was geen tijd of mogelijkheid om te internetten. Maar nu zitten we een paar dagen op rust, dus tijd voor een nieuw, zeer uitgebreid verslag met fotookes en sebiet een goe massageke, want heel ons lijf doet zeer van al de fysieke inspanningen van de laatste dagen.

We hebben dus een dag of 6 geleden de nachttrein genomen in Bangkok, richting hoge noorden (Chiangmai). De treinreis op zich was een echt toppunt ! Het station in Bangkok breekt alle records met diesel-vervuiling : een blauwe walm waar je amper kan door zien over heel de peronnen (de gezondste plek om te ademen was het rookzaaltje haha). We hadden tweede klas geboekt, dus dat wil zeggen : een ruime zitplek die s'avonds wordt omgebouwd tot 2 zachte propere comfortabele bedjes met gordijntjes ! En s'avond en s'morgens een hapje te eten. Perfect gewoon. Ook supervriendelijk treinpersoneel aan boord en natuurlijk veel mede-trotters. Tegen de ochtend worden de bedjes terug opgeplooid en kan je nog een paar uur genieten van de prachtige Thaise berglandschappen, in de drankjes coupe zelfs door het open (!) raam. En voor een sigaretje kon je op het trapje van de open (!) deuren tussen twee wagons gaan zitten terwijl het landschap voorbijschuift. Super !
In Chiangmai hebben we ons gesettled in het Sarabu Guesthouse : een heel tof pensionneke vlak bij het centrum (grooote kamer deze keer en WARM water in den douche yeuhhh).
Chiangmai is veel rustiger (ook wel een flinke stad) maar vooral veel properder dan Bangkok. Lettelijk en figuurlijk een verademing. We zijn naar hier gekomen om de bergen in te trekken, dus we houden het rustig en bezoeken alleen de gebruikelijke markten (effe geen tempels voor ons) om een hapje te eten en we nemen een kijkje op een snake-farm. Dat was heel indrukwekkend met veel cobra's en zo !

Maar.... zoals gezegd zijn we in deze streek om de bergen in te trekken (vlak bij de grens met Birma, waar de opium-teelt vrolijk doorgaat) en dus zo gezegd zo gedaan. Wij een tweedaagse bergtrekking geboekt met wel een beetje schrik in ons lijf, want een minimale conditie is wel vereist en dat is nu niet echt onze sterkste kant (flinke rokers he).




Vroeg vertrokken, eerst inkopen doen op een locaal marktje voor eten onderweg (we zijn met 8 trekkers op deze tweedaagse) en dan een lange autorit de bergen in, waar we ergens boven in de heuvels afgezet worden met ons rugzakske (tandenborstel, fleskes water, extra t-shirtje, extra sokken en slaapgerief) en onze gids.

En het is ZWAAR, mannekes !!!!! We hebben in het begin echt afgezien : uren aan een stuk (recht !) naar boven klimmen dwars door de jungle. Niet vergeten vooraleer ge ons begint uit te lachen : t'is hier wel 35 graden en vochtig he !!! Een noodstop om op adem te komen was af en toe echt nodig.
Maar de omgeving was echt schitterend en eens het parcours vlakker begon te worden, werden we beloond door de mooiste landschappen van het noordwesten van Thailand. Echt prachtig.

Tegen de avond kwamen we aan bij onze slaapplaats : een klein dorpke in de bergen, en er waren olifanten !!!

We kregen lekker te eten en sliepen allemaal samen in een bamboe schuurke op palen. s'Avonds nog een kampvuurke en een kouwe Singha Beer en alles was compleet :-))

De volgende ochtend een beetje groggy wakker geworden (en STIJF !!!), maar der was koffie dus dan kan der niks meer verkeerd gaan he.

En dan wa het tijd om de olifanten te wassen, dus Peter aan de slag ! Niet slecht voor iemand die tot voor een paar jaar nog nooit zelfs een woord tegen een hondje had gezegd haha

We hebben ook een toerke gemaakt op de nek (!) van de olifanten en dat was ook wel de moeite. Maar dat was nog niks vergeleken met wat we de komende dagen zouden doen (zie verder) !

Nog een paar uur te voet door prachtige landschappen en een paar dorpen van bergstammen en dan ging het verder op een raft (beetje wild water, maar geen zotte toeren) en op een bamboevlot dat om de vijf botten naar de bodem zonk, dus wij weer helemaal nat !!

En dat was het einde van onze trekking : echt de moeite maar zeer vermoeiend ! Maar ne mens moet eens een inspanning doen om iets te zien he ;-))

We zijn dan nog een nachtje in Chiangmai blijven slapen en Edith naar de kapper om de haartjes te laten wassen (doen ze hier heel goed voor ongeveer 1 Euro en het is supermakkelijk, geen gedoe in de kamer met shampoo en te weinig druk op het water en zo).

En dan verder met de bus naar Lampang voor 2 dagen in het Thai Elephant Conservatory Center : we gaan een beginnerscursus "mahout" (olifanten trainen) volgen !!

Daar aangekomen krijgen we ons pakje (een soort overall/pyjama die vuil en nat mag worden) en blijkt dat we de cursus zullen volgen samen met een clubke van 8 Amerikaanse vrouwen (op z'n Antwerps : een stel vooze wijven op zoek naar hun innerlijke energie via de olifanten ......... amai amai). En dat hebben we geweten hahahaha !!

Maar, we waren daar voor de olifanten en dat was echt topklasse.

We hebben (onder begeleiding van een echte mahout natuurlijk) geleerd hoe we de olifant moesten laten buigen om op te stappen, hoe we ermee moesten rijden (houding in de nek), hoe we bevelen moesten geven (bijvoorbeeld om iets op te rapen). Echt onvergetelijk. Het zijn superslimme en lieve dieren, maar wel groot en indrukwekkend. Echt een enorme ervaring om erop rond te rijden en ze te kunnen sturen.

We gingen ze ook s'morgens eten geven en ophalen van hun slaapplaats (in de jungle) en dan in het water baden (terwijl we er bleven opzitten). Moeilijk te vertellen in een paar woorden !!!

En nu zitten we dus in Lampang, een supergezellig stadje. Onze guesthouse, de Riverside Guesthouse, ligt vlak naast een traagstromend rivierke en nu zitten we hier twee dagen uit te rusten van onze trekking en olifanten-avonturen.

Gisteravond hebben we, na twee weken rijst, noedels en soms ook ondefinieerbare dingen, ne stevige en erg lekkere biefstuk-friet gegeten ! Yiehaaaa !

Volgende plan : morgen pakken we de bus naar CHIANG-RAI (helemaal in het noorden).

Daar pakken we opnieuw 2 dagen platte rust (ergens met een zwembad deze keer ) en dan maken we de oversteek naar Laos met een trage cargoboot over de Mekong-rivier (2 dagen op de rivier door prachtige landschappen, maar in zeer primitieve omstandigheden aan boord), dus : kijk alvast uit naar ons volgend verslag vanuit Laos !!!

Veel groeten en dikke kussen xxxx