BANGKOK : druk, warm, chaotisch, maar ge moet het gezien hebben !

Het is ons gelukt om een internetcafe te vinden en hier zitten we nu (in den airco brrrr - tis nooit goed he :-).
We zijn 3 dagen geleden na alweer een nachtvlucht uit Dubai in Bangkok aangekomen en we waren al direct danig onder de indruk. Dit is echt een contrast met Dubai. Acht miljoen inwoners en 90 procent van alle autos in Thailand rijdt hier rond. Overal drukte, kraamkes, tuktuks, brommers, taxis, overladen pickups en daartussen mensen, mensen en rugzaktoeristen. En dit alles in een immense smog, vochtig, lawaaierig, drukkend en 35 graden.

Maar wel een super-belevenis en spotgoedkoop.
Onze guesthouse (Shanti Lodge) ligt in een tamelijk rustige buurt (hoewel....:-) en we zijn al goed op stap geweest.
We hebben de Wat Phro (tempel met een liggende, gouden boeddha van 43 meter lang + nog 700 andere boeddha-beelden) bezocht.

Het tochtje met de longtailboot (met vrachtwagen-motor : GAS !!!) door de khlongs (kanalen met paalwoningen) was echt de moeite.

Het leven zoals het is achter de houten gevels van Bangkok.
We hebben veel tijd doorgebracht op en rond de Khao San Road : het walhalla voor alle backpackers, mafkegels, ouwe en jonge hippies en new-age-bomma's, die van hieruit verder Zuidoost Azie intrekken of weer naar huis keren. Ook alle soorten namaak en brol is hier te koop : we hebben ons dan maar al direct een hippiekleed en nen t-shirt van Led Zeppelin aangeschaft. Kwestie van niet uit den toon te vallen he mensen !

Ook hebben we onze westerse grens verlegd en zijn begonnen met het "eten aan locale kraamkes". Tot hier toe zeer lekker, spotgoedkoop en zonder verdachte geluiden en geborrel in onze onderbuikskes :-)
Van de grote ratten die hier en daar langs onze voeten passeren kijken we al niet meer op.

So far so good !
Wat ons vooral bevalt is de mengeling van kleuren, geuren en klanken rondom ons.

Onze treintickets zijn al in orde, we zijn alweer gepakt en gezakt, en vannacht treinen we (in slaapcabinekes)naar het koelere en meer rustige Chiangmai in de bergen Up North.
Veel warme groeten ( nu nog vanuit Bangkok) en tot de volgende zitting binnen een paar dagen xxx

Het volgende verhaal komt er bijna aan !

Hei familie en vriendjes. Ons volgend verslag is in de maak (avonturen in Bangkok ;-)
Alleen nog effe ne geschikte pc vinden want den deze heeft een virus dat niet zo best is voor ons fototoestelleke. En we willen jullie geen tekst zonder foto's geven he !
Nog effe geduld dus... en veel dikke kussen.
Wij gaan alvast nog effe een glaaske drinken in de zwoele avondhitte. Schol !!!

DUBAI : macht en money !

DAG 1 : Na een korte nachtvlucht vanuit Brussel (te kort om te slapen, te lang om wakker te blijven) een beetje groggy in Abu Dhabi aangekomen. Met gratis busje in anderhalf uur naar Dubai (over supercleane snelwegen, omzoomd door nette gazonnekes en allemaal even grote palmbomen :-)) en inchecken in het goedkope Ibis hotel midden tussen de immense buildings in het zakendisctrict.
En die buildings zijn echt onvoorstelbaar hier : we kijken constant onze ogen uit naar al die overdreven bouwwoede. Het hoogste gebouw ter wereld van 818 m hoog, de Burj Dubai is net op de dag van onze aankomst gesloten wegens opkuis na het grote vuurwerk van de opening, maar we geraken der morgen wel op !!!

We blijven ons groggy voelen van onze gemiste nacht, maar we geven niet af : er moet nog een belangrijk plan afgewerkt worden : ik moet schoenen vinden om aan te doen tijdens ons etentje in de Burj Al Arab, want op mijn slefferkes zal ik nie binnen mogen. Het stikt hier van de shopping-malls, dus da mag geen probleem zijn. Denk Wijnegem Shopping Center x 100 en veel luxueuzer en dat een keer of 30 verspreid over Dubai (het is er echt over amai). Dus uiteindelijk goedkope schoenen gevonden in de plaatselijke ShoePost (om nadien toch achter te laten in ons kamer).
Ook nog gezien in de Mall of the Emirates : de beroemde indoor ski-piste, compleet met skiliften en gigantische kerstbomen. Decadentie alom.
Ritje op de monorail en bezoek aan de Creek (soort rivier door Dubai) : wel schoon en gezellig met veel stokoude houten vrachtschepen en souks tegen een achtergrond van supernieuwe wolkenkrabbers. Raar !!
We hebben een groot stuk te voet afgelegd (heel abnormaal in Dubai : niemand gaat te voet, de auto is koning) en savonds zo groggy dat we toch een paar uurkes moesten slapen vooraleer onzen eersten dag af te sluiten met Italiaans eten in ons hotelleke.
Tijdens ons sigaretteke buiten, is er net een bruiloft aan de gang. De stoet luxe-autos houdt niet op : Hummers, Bentleys, Lamborghinis, alle soorten limo's,........ en prachtige Arabische mannen en vrouwen in traditionele kleren (soms volledig gesluierd maar superelegant). We blijven wel een uur staan en kijken onze ogen uit.

DAG 2 : Nu zijn we weer fit en bijgeslapen en klaar voor ons eigen dagske grand luxe hahahahaha
Stap een : op het hoogste gebouw geraken en het is ons gelukt en het was super-indrukwekkend vanop het 124 ste verdiep neergekeken op andere "wolkenkrabberkes".
Namiddag : onze properste kleertjes aan (en mijn nieuw schoenen : lelijk, maar deftig) en per limo-taxi naar den Burj Al Arab (het enige 7 sterren hotel ter wereld in de bekende zeilbootvorm aan zee) voor Afternoon Tea. Valt echt niet uit te leggen : luxe, indrukwekkende pracht en praal, maar wel stijlvol, superservice en lekker eten. Zou iedereen in Dubai ne keer moeten doen : je voelt jezelf ook efkes ne rijke sjeik !!! En het houdt niet op : savonds eten in het Hyatt Regency hotel in restaurant Al Dawaar : het restaurant kijkt uit over Dubai By Night en draait in een uur tijd 360 graden rond tijdens de oesterkes en ontelbare soorten lekkernijen. We worden het al gewoon. Bijna een indigestie gegeten vandaag, dus tis genoeg geweest. We zullen blij zijn dat we naar Thailand kunnen vertrekken om weer gewoon tussen de gewone mensen te zitten : tijd om te vertrekken.

Nog een laatste bemerking over Dubai : 1.300.000 mensen, waarvan 1.000.000 gastarbeiders uit Bangladesh, India, Sri Lanka, Pakistan,..... Letterlijk ALLE werk wordt hier gedaan (tegen een hongerloon) door deze mensen, dus als die ooit wegvallen, ligt Dubai op zijn gat. Toch wel iets om efkes bij stil te staan.
DAG 3 : is vandaag terwijl we dit schrijven. We gaan zo dadelijk uitchecken en dan terug richting Abu Dhabi, waar het naar het schijnt nog redelijk authentiek is, dus daar gaan we nog efkes rondneuzen (onze vlucht is pas om 10 uur vanavond !
Binnen een paar dagen meer nieuws ! Dikke kussen uit Dubai !

Laatste nieuwskes

Hier alvast de eerste boekingen die we gedaan hebben :

Dubai :
2 nachten in het nederige Ibis hotel, maar mét een sjieke High Afternoon Tea in de Burj Al Arab om ons vertrek eens grondig te vieren en alvast, in afwachting van het héte en vochtigeThailand, te wennen aan de hogere temperaturen (ong. 25 droge graden in Dubai).
Bovendien is onze vlucht naar Azie dan een beetje gebroken (6 uurtjes van Brussel naar Dubai + na een paar dagen nog eens 6 uurtjes van Dubai naar Bangkok.... ideaal).

Thailand :
Bangkok : 3 nachten in Shanti Guesthouse
1 nachtje slapen op de trein van Bangkok naar Chiangmai
Chiangmai : 4 nachten in Sarabu Guesthouse
Lampang : 2 dagen werken met olifanten en leven met de mahouts in het Thailand Elephant Institute.
Vanaf dan zien we wel waar we naartoe trekken (het noorden, de Gouden Driehoek, ....)
En dan stillekesaan richting grens Laos voor een tocht van een paar dagen op een vrachtboot op de Mekong-rivier,......

Dus jullie kunnen de eerste échte blogverslagen met foto's van onderweg verwachten vanaf ongeveer
10 januari (dan vinden we wel ergens een internet-cafe in Bangkok).

En nu.... nog véél stress.
Het programma van onze laatste week is véél en véél te vol.
Maar we geraken der wel door.
Volgende maandag, de dag voor ons vertrek nog een goeie sauna (én hammam-behandeling) gereserveerd om een beetje tot rust te komen :-)
Wordt vervolgd......

Feestjes, eten, drinken,.......

Morgen afscheidsfeestje op mijn werk (cava en spaanse hapjes), de 24ste Kerst-etentje met familie De Nef, de 26ste nog een avondje draaien, den 28ste afscheidsreceptie en etentje met de collega's van Peter, den 1ste januari etentje met familie Symons..... tussendoor nog naar de kapper, naar den oogarts (voor ons leesbrilleke haha), ......  t'zijn nog drukke tijden !
Maar binnenkort zitten we met een Singhabierke in't zonneke in Bangkok .................... yeah !

We zullen de kou NIET missen !

De winter heeft hier goed toegeslagen de laatste dagen. We hebben allebei een week in quarantaine geleefd : ook de griep heeft toegeslagen. Gelukkig is het nu al en niet binnen 2 weken.
En nu zitten we nog met de laatste symptomen : rare stem, veel hoesten en nog nen dikke kop af en toe.
Het zal écht goed doen om de warme zon op onzen bol te voelen voor een héle lange tijd.
6 dagen moet ik nog werken : ben bezig met de laatste overdrachten en stilaan mijn bureau aan het opruimen.
Peter is er al een paar weken vanaf. Die is nu belast met een pak boodschappen en om de paar dagen nieuwe to-do-lijstjes. Maar gene stress.......
We kabbelen nog efkes voort, de feestdagen nog overleven en dan trekken we naar het zuiden.

Peter zoekt een geschikte outfit voor onze Afternoon-Hightea in de Burj Al Arab in DUBAI

Dagske slenteren in den AS

Wat hebben we alvast gekocht vandaag :
- een nieuw muskietennet
- een extra buske muskietenspray
- een fleske tropische ontsmetter voor wondjes
- een stadsplattegrond van Dubai om niet verloren te lopen daar
- een regenponcho voor Peter tegen de onverwachte tropische buien aan bushaltes in Vietnam of zo
- een paar goei hangslotjes voor aan ons rugzakken
- een schoon opvouwzakske om onze exotische centen in te bewaren.
- nog maar eens een paar schoon zomerbloeskes pour moi en ne ferme sjaal (gevonden tussen de winterkleren....straf die wintermode). Goed excuus : het zijn frommelbloeskes en een frommelsjaal die ik in mijn rugzak kan proppen.

Volgende stop :
- Het Amerikaantje voor alvast extra piketten en nog wa kampeergerief tegen mei (kamperen in Spanje en Portugal), maar daar hebben we eigenlijk nog véééél tijd voor
- Den Auto5 voor een extra goedkoop hoofdlampeke (regelmatig geen electriciteit in Laos naar het schijnt).
- Den Brico voor nog een extra sterk hangslot voor in Azie : ze (de andere "rugzaktoeristen") schijnen nogal hebberige handjes te hebben in de jeugdherbergen en guesthouses.

Nog klaar te leggen :
- een wasdraad en een paar wasknijpers :-)))
- wc-papier voor de échte exotische overnachtingen
- een paar theelichtjes voor onze zomeravonden op hotelterraskes met zicht op zee
- oordoppekes voor in Vietnam (Saigon en Hanoi schijnen nogal rumoerig s'nachts)
- 2 kussenslopen (zie hieronder ivm twijfelachtige overnachtingen)

Nog te doen de komende weken :
- ergens lakenzakken zoeken (voor mogelijke onverwachte overnachtingen in bedden met twijfelachtige lakens)
- een van de rugzakken uitwassen : ziet er nogal smoezelig uit na de vorige reizen
- copies van onze reispassen en onze tickets maken (you never know he)
- aan onze huisbazin vragen of ze de post wil bijhouden voor ons
- onze poetsdame inlichten dat ze een "paar" weken verlof krijgt
- nog een etentje ineen steken met onze familie (maar wanneer ??? onzen agenda staat al vol !!!)
- verder aftellen tot 5 januari .... moet nog exact 14 dagen werken !

Wordt alweer vervolgd .....

Nog een maand te gaan.......

De blog begint (heel) stillekes te groeien. We hebben natuurlijk nu nog niet veel te vertellen. Onze dagen slijten we nu nog met werken (vooral ik dan want Peter is er na vandaag al VANAF), het oerslechte weer hier doorstaan, een griep overwinnen (voorlopig alleen Peter...),...
Maaaar, de échte voorbereidingen zijn nu wel begonnen.
De voorbije maanden bleef het nog bij vééél reisboeken lezen, af en toe een landkaart vastpakken, eens naar de Thaise Spoorwegen surfen, inlichtingen zoeken over alle visa,..
Nu zijn we dus eindelijk écht begonnen : onze eerste 2 slaapplekken zijn geboekt (Dubai 2 dagen tussenstop als extravagante start om ons Liberty Year te vieren, dan een paar dagen Bangkok aan 8 Euro per nacht en dan een kleine week Chiang Mai ook aan 8 Euro per nacht. En we weten alvast ook al welke nachttrein we in Bangkok moeten pakken.
Dat is het zo'n beetje qua boekingen : de rest gaan we ter plekke wel zien. We reizen onze neus achterna.
Ook het Tropisch Instituut hebben we achter de rug en dat was goei nieuws : al onze (véle) inentingen die we al hadden zijn nog geldig, dus we hadden geen extra pikuren nodig. Misschien in maart een beetje Malarone nemen tegen de malaria in het noorden van Namibie, maar dat is het dan wel. Ons "geel vaccinatie-boekske" is weeral up-to-date.
We hebben onze 2 rugzakken uit het stof gehaald (jaja zie foto, 2 kleine zakken : we will travel light).
Volgende week trekt Peter naar het consulaat van Thailand om een visum te halen (die zijn gratis tot maart 2010 als stunt voor de toeristen dus we hebben chance !). Het visum voor China halen we in Thailand, het visum voor Vietnam halen we in Laos en de visa voor Laos en Cambodja kunnen we gemakkelijk aan de landgrensposten krijgen, dus daar hoeven we ons nu ook nog niks van aan te trekken.
We hebben ook al geld gewisseld : de USdollar (nog steeds een zeer populair betaalmiddel in ZO-Azie) stond eind vorige week superlaag, dus we hebben onze slag geslagen (superwinst gemaakt).
Uiteraard in kleine briefkes en onbeschadigd, anders nemen onze Aziatische vrienden ze niet aan.
Ook alvast een beetje Vietnamese dong, Thaise baht en Chinese Yuen aangeschaft als startgeld. Grappig, al dat eigenaardige geld weeral : de briefjes van Vietnam hebben zelfs een doorzichtig gaatje.

Mijn bureau hier thuis ligt vol papieren : reispassen, tickets, nota's, artikels, ... : daar moet ik nog een beetje orde in scheppen.
Ook nog op het programma : beetje shoppen voor nog maar eens ne nieuwen bikini en een paar zomerkleedjes (zal leuk zijn nu de winkels volhangen met dikke truien en glitterpakjes).
Er moet ook nog een nieuw muskietennet aangeschaft worden : ons ouwe heeft het wel gehad ondertussen en die anti-muggenstof is er al lang afgesleten ergens in Costa Rica of zo.
En last but not least : onze agenda voor de komende weken geraakt stilaan propvol met etentjes, fuiven, familiefeestjes, last-minute afspraken, ...etcetera.
Dus we zullen op 5 januari waarschijnlijk met nen dikke zucht van opluchting op de vlieger stappen richting zon en rust.
Best vriendjes en familie : we houden jullie op de hoogte he.

Het is BIJNA zover

Dit is ons eerste bericht ! Alleen al het maken van deze blog en het fotooke was een hele opdracht op zich. Willen we het komende jaar zo weinig mogelijk met computers te maken hebben, zitten we alweer voor onze laptop te wroeten om een reisblog te maken, zodat alleman onze midlife tochten mee kan volgen.

We vertrekken dus op 5 januari 2010. Over en weer tussen Antwerpen en een stukske wereld.

Vanaf vandaag maken we verslag van de voorbereidingen en dat zijn er meer dan verwacht. Wordt vervolgd